第一次邂逅
小奴婢李秀莲从小便在大少爷贺安宁家做工，虽说少爷年纪小小却十分善良，经常逗弄李秀莲，二人感情逐渐加深。
封建家庭的命运
贺家父亲为了财权，将自己的儿子许配给了另一豪门的千金，不仅破坏了李秀莲和贺安宁的感情，更将他们的未来断送。贺父不仅不考虑儿子的感受，也不顾小奴婢的命运，完全只考虑到自己利益的最大化。
逃离家庭的束缚
在多番抗争无果的情况下，小奴婢李秀莲决定自己离家，带着贺安宁一起去远方避邪。虽然生活十分困难，两人互相扶持着，终究离开了自己的故土。
命运的周而复始
在贫痴的环境下，小奴婢和大少爷只好靠着互相依靠，艰难度日。前途渺茫，但彼此的关系愈加紧密。然而，当贺家发现大少爷逃离时，他的婚姻备受威胁，怒斥之余竟撕毁了李秀莲的亲笔信，这也标志着两人的命运再次的发生了逆转。
分离的痛苦
在贺家的威胁之下，贺安宁不敢再继续和李秀莲在一起，只好将她打发到另一家庭作为小媳妇。李秀莲当然是拒绝的，然而，她已经失去了贺家的保护和扶持，永远无法回到自己喜欢的人身边。
人生的无奈与苦痛
小奴婢李秀莲，在当时的社会，没有自己的话语权，她的命运完全受制于封建家庭的*控。虽然她勇敢地离开家庭，义无反顾的跟随自己的感觉方向，但仍然承受着巨大的命运考验。这时候，小说通过李秀莲的命运，向读者表达了对封建家庭的呆板和僵化的批判。