鬼谷子是卫国人，姓王名诩，他隐身于周阳城一个叫“鬼谷”的山谷中，自号鬼谷子。”“王禅老祖”是先人对鬼谷子的称谓。 他通天彻地，统筹数家学问，人不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，非常准确；二是兵学，六韬三略，一成不变，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出生学，修身养性，祛病延寿，学究精深。鬼谷子早年时，一次偶尔的时机，有人请他占卜，他句句应验如神，由此名声大振。
鬼谷子为他几个弟子测命，他的四个弟子最终下场如何？在他众多的弟子中，唯孙膑、庞涓、苏秦、张仪四人出名于世。庞涓学习兵法三年，自以爲学成，听说魏惠王重金招纳将相，决议下山回魏国应聘。鬼谷子恫察出他的心思，让他到山上摘一朵花来，爲他的前程算卦。事先是六月酷热天，百花开放，庞涓只寻到一支草花，他见花强大，就把它丢弃在路中。但他再也找不出第二朵花来，只得捡回草花，藏在袖里，回来通知徒弟：没有花。
鬼谷子识破了庞涓袖里的花，对他说“此花叫马兜铃，一开十二朵，也就是你荣华贫贱的年份；花先前被你丢弃，被鬼谷太阳照晒已繁茂，‘鬼’旁着‘委’是魏，你必出仕于魏国。你方才有欺人之心，要戒之。送你八字‘遇羊而荣，遇马而卒’，好自爲之”。庞涓离开魏国，由相国王错引见于魏惠王，正值庖丁爲惠王上“蒸羊羔”的菜肴，惠王大加赞赏庞涓，封他爲元帅职，应验了“遇羊而荣”。后来，庞涓中了孙膑的潜伏，死在马陵道，也应验了“遇马而卒”。
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孙膑要辞别徒弟，鬼谷子也让他去摘一朵花来。时九月时节，更无山花，孙膑随手把花瓶中的黄 菊递给徒弟，鬼谷子说“此花久在瓶中，曾经完整，你有残疾之难；但它久经风寒，并且临时供人欣赏，你并无大碍，而终究功成名就。我给你一个锦囊，危机时辰再翻开”。孙膑原来叫孙宾，鬼谷子把他改爲孙膑，预示了他腿残的先兆，也是天意。孙膑到魏国，庞涓担忧其身手远不如孙膑，而使计加害于孙膑，断孙膑二膝盖骨，孙膑爲了活命，翻开锦囊，乃是“诈疯癫”，他于是装疯，躲过了庞涓的猜忌，回到齐国，最终成就了他的功名。
鬼谷子为他几个弟子测命，他的四个弟子最终下场如何？苏秦、张仪见二位师兄都下山了，也执意要走。鬼谷子爲二人预言道“苏秦先吉后凶，张仪先凶后吉，我看出孙、庞二人，势不相容，有互爲撕杀之苦；你二人应该相互推让，各成声誉，以融同窗之情。”。后来，苏秦爲赵国相位，“合纵抗秦”，并兼六国相印，威风八面。但好景不长，其“合纵”即刻瓦解，苏秦死于齐闵王车裂极刑。张仪受苏秦“提携”，做了秦国大夫，而当苏秦死后，立即推行他的“连横”术，使苏秦的合纵坦荡无存。也爲秦国最初一致国度奠定了实际根底。